संस्कृत वर्णमाला: स्वर, व्यंजन और उच्चारण

संस्कृत सीखने का पहला कदम वर्णमाला है। हिन्दी जानने वालों को लगता है कि अक्षर तो आते ही हैं, पर संस्कृत वर्णमाला की ख़ास बात उसका क्रम है। वर्ण यों ही नहीं रखे गए; वे इस आधार पर सजाए गए हैं कि मुख में कौन-सा वर्ण कहाँ से और कैसे बोला जाता है। यह क्रम समझ में आ जाए तो उच्चारण भी सुधरता है और आगे सन्धि के नियम भी आसान लगते हैं।

वर्ण क्या है और कितने प्रकार के होते हैं

भाषा की सबसे छोटी ध्वनि, जिसके और टुकड़े न हो सकें, वर्ण कहलाती है। वर्ण मुख्य रूप से दो प्रकार के हैं: स्वर और व्यंजन। स्वर वे हैं जो बिना किसी दूसरे वर्ण की सहायता के बोले जा सकते हैं। व्यंजन स्वर की सहायता से बोले जाते हैं; इसीलिए शुद्ध व्यंजन हलन्त के साथ लिखा जाता है, जैसे क्। क् में अ जुड़ने पर क बनता है।

स्वर: ह्रस्व, दीर्घ और संयुक्त

संस्कृत में सामान्यतः 13 स्वर गिने जाते हैं। जिन स्वरों को बोलने में एक मात्रा का समय लगता है वे ह्रस्व हैं, और जिनमें दो मात्रा का समय लगता है वे दीर्घ हैं। ए, ऐ, ओ, औ दो स्वरों के मेल से बने हैं, इसलिए इन्हें संयुक्त स्वर कहा जाता है और ये सदा दीर्घ होते हैं।

ऋ एक स्वर है, व्यंजन र नहीं। इसका उच्चारण न पूरी तरह रि है, न रु; इसे शिक्षक से सुनकर सीखना सबसे अच्छा है। ॠ और ऌ का प्रयोग बहुत कम शब्दों में मिलता है, पर वर्णमाला में इनका स्थान जानना चाहिए।

अनुस्वार और विसर्ग

अनुस्वार (ं) और विसर्ग (ः) न स्वरों में गिने जाते हैं, न सामान्य व्यंजनों में। ये सदा किसी स्वर के बाद आते हैं, इसलिए इन्हें अयोगवाह कहा जाता है। वर्णमाला में इन्हें अं और अः के रूप में दिखाया जाता है।

• अनुस्वार (ं): नासिका से निकलने वाली ध्वनि, जैसे संस्कृतम्, अहं पठामि।
• विसर्ग (ः): हल्की ह जैसी ध्वनि, जैसे रामः, बालकः, नमः।
• विसर्ग को लिखते और बोलते समय छोड़ना नहीं चाहिए; बालक और बालकः व्याकरण की दृष्टि से अलग हैं।

स्पर्श व्यंजन: पाँच वर्ग, पच्चीस वर्ण

क् से म् तक के 25 व्यंजन स्पर्श कहलाते हैं, क्योंकि इन्हें बोलते समय जीभ या होंठ मुख के किसी भाग को पूरी तरह छूते हैं। ये पाँच-पाँच के पाँच वर्गों में बँटे हैं और हर वर्ग का एक उच्चारण-स्थान है।

हर वर्ग के भीतर भी एक निश्चित क्रम है। पहला और तीसरा वर्ण अल्पप्राण हैं (कम श्वास से बोले जाते हैं), दूसरा और चौथा महाप्राण हैं (अधिक श्वास के साथ), और पाँचवाँ वर्ण अनुनासिक है, जो नाक की सहायता से बोला जाता है।

अन्तःस्थ और ऊष्म व्यंजन

स्पर्श व्यंजनों के बाद आठ वर्ण और हैं। य, र, ल, व अन्तःस्थ कहलाते हैं, क्योंकि इनका उच्चारण स्वर और व्यंजन के बीच का है। श, ष, स, ह ऊष्म कहलाते हैं, क्योंकि इन्हें बोलते समय श्वास की गरम हवा रगड़ खाकर निकलती है।

श, ष और स का अन्तर बोलते समय अक्सर मिट जाता है। याद रखने का सरल उपाय यह है कि श चवर्ग के स्थान (तालु) से, ष टवर्ग के स्थान (मूर्धा) से और स तवर्ग के स्थान (दन्त) से बोला जाता है।

संयुक्ताक्षर और अभ्यास के सुझाव

जब दो या अधिक व्यंजन बिना बीच के स्वर के जुड़ते हैं तो संयुक्ताक्षर बनता है। क्ष, त्र और ज्ञ अलग वर्ण नहीं, संयुक्ताक्षर ही हैं।

1. वर्णमाला को वर्गों के क्रम में रोज़ एक बार ज़ोर से बोलें और ध्यान दें कि जीभ कहाँ लग रही है।
2. ह्रस्व और दीर्घ स्वरों के जोड़े साथ-साथ बोलें: अ-आ, इ-ई, उ-ऊ। दीर्घ को सचमुच दुगुना समय दें।
3. अल्पप्राण और महाप्राण के जोड़ों का अभ्यास करें: क-ख, ग-घ, त-थ, द-ध।
4. हलन्त वाले शब्द ध्यान से पढ़ें, जैसे फलम्, जगत्, वाक्।

वर्णमाला पक्की हो जाने के बाद अगला कदम शब्द और छोटे वाक्य हैं। इसके लिए 20 सरल संस्कृत शब्द हिन्दी अर्थ सहित पढ़ें, और पूरी पढ़ाई का क्रम जानने के लिए संस्कृत कैसे सीखें। यदि आप पढ़ना-लिखना शिक्षक के साथ सीखना चाहते हैं तो हमारा संस्कृत पठन-लेखन पाठ्यक्रम देख सकते हैं।